한 우물을 파지 못한 게 다행인 이유

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☐ “한 우물을 파라”는 말을 참 많이 듣고 자랐습니다.

일찍 진로를 정하고 그 길로 곧장 달려간 사람이 결국 이긴다는 이야기입니다.
그런데 데이비드 엡스타인은 정반대의 자료를 내놓습니다.

“깊이를 조금 희생하더라도 적극적으로 폭을 넓히는 쪽이 경력이 쌓여 갈수록 더 실질적인 혜택을 제공한다는 것이었다. 예술 창작자들을 조사한 연구들도 거의 동일한 결과를 내놓았다.”

“늦깎이 천재들의 비밀”, “데이비드 엡스타인”

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☐ ‘경력이 쌓여 갈수록’이라는 말은

폭을 넓힌 사람이 처음부터 앞선다는 말이 아니라
초반에는 분명 뒤처져 보이지만
역전은 한참 뒤에 일어난다고 하고 있습니다.

늦게 정한 사람은 무엇으로 따라잡을까

☐ 여러 분야를 경험한 사람은 전공을 늦게 정하고도

결국 자신의 역량과 성향에 더 잘 맞는 일자리를 찾아냈고
그 궁합이 늦게 시작한 불리함을 상쇄했습니다.
물론 이 내용도 통계적인 연구 결과라서 모두가 다 그렇다는 건 아닙니다.

☐ 나에게 맞지 않는 일을 10년 한 사람과

맞는 일을 5년 한 사람 중에 누가 더 멀리 갈지는 시간만으로 판가름 나지 않습니다.

☐ 맞지 않는 일에서는 버티는 데 에너지의 절반을 씁니다.

반면 맞는 일에서는 그 절반이 고스란히 실력으로 쌓입니다.
그리고 이 차이는 시간이 갈수록 벌어집니다.

넓기 때문에 깊을 수 있습니다.

☐ 니클라스 루만이라는 사람이 있습니다.

‘제텔카스텐’이라는 메모 시스템으로 유명한 독일의 사회학자입니다.

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☐ 그의 이력을 들여다보면 사회학자라는 호칭이 무색합니다.

루만은 사회학을 전공한 적이 없습니다.
법학을 공부했고 행정 공무원으로 일했습니다.
사회학을 접한 것이 33세 무렵, 공직을 떠난 것이 35세입니다.
박사 학위는 39세, 정교수가 된 것은 41세 였습니다.

☐ 기준으로만 보면 완벽한 늦깎이입니다.

그런데 결과는 70권이 넘는 책과 400편에 가까운 논문을 남겼습니다.

☐ 주목할 것은 그의 관심사가 결코 좁지 않았다는 점입니다.

9만장에 이르는 그의 메모 상자에는 법, 경제, 정치, 예술, 종교, 생태, 대중매체, 그리고 사랑에 관한 기록이 뒤섞여 있었습니다.
얼핏 보면 산만한 취미 생활 같지만
‘사회를 하나의 이론으로 설명한다’는 그의 작업을 가능하게 한 재료였습니다.

☐ 루만의 깊이는 폭을 포기한 대가가 아니었습니다.

넓었기 때문에 깊을 수 있었던 것입니다.

우리는 적성을 찾을 시간이 있었을까요

“인생의 방향을 바꾸는 것이 위험하다는 말을 은연중에 또는 노골적으로 죽 들어 왔던 것이다.”

“늦깎이 천재들의 비밀”, “데이비드 엡스타인”

☐ 방향을 바꾸는 게 위험하다는 말을 들으려면

애초에 방향을 정해본 적이 있어야 합니다.

☐ 그런데 돌아보면 우리에게 그런 시간이 있었나 싶습니다.

고등학교까지 대학에 갈 공부만 하고
대학에 가서는 취업을 위해 다시 공부하고 스펙을 쌓아야 했습니다.
내가 무엇을 좋아하는지, 최소한 무엇을 싫어하지 않는지 아는 일 자체가 거의 불가능한 구조였습니다.

☐ 그러니까 우리 대부분은 방향을 잘못 고른 것이 아니라

고를 기회 자체가 없었던 것에 가깝습니다.
그런데도 뒤늦게 방향을 틀려고 하면 “지금 와서?”라는 말이 먼저 돌아옵니다.
선택할 시간은 주지 않고, 바꾸는 것은 위험하다고 합니다.

판이 완전히 바뀌었습니다

☐ 현재는 부모세대가 말하던 ‘제2의 인생’과 지금의 상황은 전혀 다릅니다.

☐ 국민연금연구원 보고서에 따르면

우리나라 중고령층이 생애에서 가장 오래 다닌 주된 일자리를 그만두는 평균 연령은 52.9세입니다.
반면 앞으로 일하고 싶다고 답한 나이는 평균 73.4세였습니다.
20년의 간극이 있는 것입니다.

☐ 50대 초반에 주된 일자리에서 밀려나고

그 후로도 20년 넘게 일해야 하고
100세까지 산다면 은퇴 후에도 40년 이상이 남습니다.
이 구조에서 ‘한 우물’이라는 표현은 사실 성립하기가 어렵습니다.

늦게 시작하는 사람의 무기

“중년에 새로 무언가를 시작하는 것도 그렇게 비칠 수 있다. 마크 저커버그는 ‘그냥 젊은 사람이 더 똑똑하다’는 유명한 말을 했다. 그러나 기술 기업 중 50세가 창업한 회사가 30세가 창업한 회사보다 대박을 터뜨릴 확률이 거의 두 배 높고, 30세 창업자가 20세 창업자보다 성공할 확률이 더 높다.”

“늦깎이 천재들의 비밀”, “데이비드 엡스타인”

☐ 중년 창업자가 유리한 이유는 나이를 먹어서가 아니라

그 나이까지 겪은 것들 때문이라는 뜻입니다.
무엇이 안 되는지 알고, 진짜 문제가 어디 있는지 알아보고
도움을 청할 사람을 알고 있습니다.
이것들은 스물다섯에는 아무리 똑똑해도 가질 수 없는 자산입니다.

그러니

☐ 지금까지 해온 일들이 하나로 이어지지 않는다고 느껴질 때가 있습니다.

이 경험도 어중간하고 저 경험도 어중간해서
남들처럼 한 분야를 깊이 파지 못했다는 생각이 듭니다.

☐ 하지만 루만의 메모 상자에 담긴 카드들도

처음부터 서로 연결되어 있지는 않았습니다.
법과 사랑과 생태가 한 상자에 뒤섞여 있었을 뿐입니다.
그 카드들이 의미를 갖게 된 것은
오랜 시간에 걸쳐 서로 연결되기 시작하면서입니다.

☐ 우리가 지나온 길도 비슷하지 않을까 생각합니다.

흩어져 있어서 쓸모없어 보이는 것이 아니라
아직 연결되지 않아서 쓸모없어 보이는 것일지도 모릅니다.
그리고 그 연결은 대체로 늦게 일어납니다.
엡스타인의 말처럼, 경력이 쌓여 갈수록 말입니다.