귀여운 동물들이 자격증 시험에 떨어지는 만화를, 왜 어른들이 보러 갈까? (치이카와)

☐ 요즘 극장가에서 가장 의외의 흥행작은 ‘극장판 치이카와: 인어섬’의 비밀입니다.

• 일본에서는 개봉 52일 만에 관객 1,000만 명을 넘겼고, 우리나라에서도 개봉 열흘 만에 100만 명을 돌파했습니다.
• 저도 우연히 이 영화를 보게 됐습니다.
• 그런데 극장에 들어서자 이상한 점이 눈에 띄었습니다.
• 귀여운 동물이 주인공인 애니메이션인데 객석에 어린이가 거의 보이지 않았습니다.
• 자리를 채운 사람들은 대부분 성인이었습니다.
• 제 착각만은 아니었습니다.
• CGV 연령별 예매 분포를 보면 20대가 47%, 30대가 21%로, 2030이 전체의 약 70%를 차지합니다.
• 그래서 이 작품이 왜 어른들에게 통하는지를 찾아봤습니다.

치이카와의 세계는 생각보다 냉정합니다

☐ 치이카와는 작가 나가노가 2020년부터 SNS에 연재한 만화에서 출발했습니다.

• 원래 제목은 ‘뭔가 작고 귀여운 녀석’인데 이 녀석들이 사는 세계는 제목만큼 귀엽지 않습니다.

** 하치와레는 문도 없는 동굴에서 살고 있음, 문이 없어서 종종 모스터의 습격을 받는다고 합니다.

☐ 치이카와와 친구들은 먹고살기 위해 일합니다.

• 주된 일은 풀 뽑기와 토벌입니다.

• 일거리는 ‘갑옷 씨’들이 나눠 줍니다.
  

• 노동을 알선하는 ‘갑옷 씨’의 공고는 선착순이라 일 자체가 넉넉하지 않습니다.

• 풀 뽑기에도 검정 시험이 있고 합격하면 보수가 오릅니다.

• 토벌에는 랭킹이 있습니다.

• 상위 4위 안에 들어야 검을 받을 수 있고, 1위인 랏코는 모두가 동경하는 존재입니다.

• 토벌 대상은 정체를 알 수 없는 괴물들입니다.

• 작아 보여도 실제로는 흉포한 괴물일 수도 있어서 늘 마음을 놓을 수 없습니다.

☐ 이 세계에서 치이카와 족 위에 있는 존재가 갑옷 씨들입니다.

• 갑옷 씨는 갑옷을 입은 인간형 종족입니다.
• 일을 알선하고, 보수를 지급하고, 음식점을 운영합니다.
• 치이카와 족은 받는 쪽이고 갑옷 씨는 주는 쪽입니다.

☐ 흥미로운 것은 갑옷 씨들이 악당으로 그려지지 않는다는 점입니다.

• 험상궂은 겉모습과 달리 대체로 치이카와 족을 잘 챙깁니다.
• 그래서 팬들 사이에서도 갑옷 씨가 선량한 보호자인지, 세계를 관리하는 지배층인지를 두고 해석이 갈립니다.

☐ 저는 이 애매함이 오히려 현실적이라고 생각합니다.

• 현실의 고용주도 대부분은 나쁜 사람이 아닙니다.
• 하지만 친절한 사장님 밑에서 일한다고 해서 일을 주는 쪽과 받는 쪽이라는 관계가 바뀌지는 않습니다.

5년 걸려 딴 5급 자격증

☐ 이 세계를 가장 잘 보여주는 이야기는 풀 뽑기 검정입니다.

• 2020년 8월 치이카와는 단짝 하치와레와 함께 풀 뽑기 검정에 응시합니다.

** 왼쪽: 치이카와, 오른쪽: 하치와레

☐ 5급에 붙으려고 필사적으로 공부하는 치이카와를 보고 하치와레도 같이 합격하자며 공부를 시작했습니다.

• 그런데 결과는 하치와레만 합격이었습니다.
• 두 번째 시험에서도 치이카와는 떨어졌습니다.
• 세 번째 시험을 앞두고는 악몽에 시달렸고 시험 당일에는 구멍에 빠져 올라오지 못하는 일까지 겪었습니다.
• 하치와레의 도움으로 구멍에서 빠져나와 시험을 치렀고 처음 응시한 지 5년 만에 합격했습니다.

☐ 그렇게 해서 딴 자격이 5급입니다.

• 친구 우사기는 이미 3급을 갖고 있습니다.
• 5년을 매달려 얻은 것이 5급 자격증 하나이고 그걸로 오르는 것은 풀 뽑기 보수입니다.
• 자격증 하나를 따려고 몇 년을 쏟아붓지만 정작 손에 쥐는 것은 크지 않은 경험은 현실에서도 흔합니다.

그런데 표정은 밝습니다

☐ 여기까지만 보면 치이카와는 귀여운 그림으로 포장한 디스토피아처럼 보입니다.

• 실제로 그렇게 소개하는 기사도 많습니다.
• 블룸버그는 캐릭터들이 생계를 위해 퀘스트를 하고 괴물과 싸우는 모습이 오늘날 긱 이코노믹 세대의 불안정한 삶과 겹친다는 분석을 전했습니다.

☐ 그런데 작품을 보면 눈에 걸리는 부분이 있습니다.

• 치이카와와 친구들은 이 구조에 불만을 말하지 않습니다.
• 갑옷 씨에게 보수를 올려달라고 항의하지도 않고 세상을 바꾸려 하지도 않습니다.
• 시험에 떨어지면 울고 붙으면 기뻐하고 일이 끝나면 친구와 맛있는 것을 먹습니다.

☐ 어른들이 이 작품에서 보는 것은 고발이 아니라 이런 장면이라고 생각합니다.

• 현실은 그대로인데 그 안에서 하루를 버틴 일과 작은 합격을 진지하게 축하해 주는 장면입니다.
• 현실에서는 5년 걸려 딴 5급 자격증을 축하해 주는 사람이 많지 않습니다.
• 치이카와의 세계에서는 친구가 구멍에서 끌어 올려 주고 합격하면 함께 기뻐합니다.

☐ 다만 이것만으로 흥행을 다 설명할 수는 없을 겁니다.

• 한국 관객의 73%가 여성이고 성수동 팝업 매장에는 밤샘 대기 줄이 생겼으며 극장 한정 굿즈를 노린 오픈런도 이어졌습니다.
• 캐릭터 자체의 인기와 굿즈 팬덤이 흥행의 큰 축인 것도 분명합니다.
• 현실 공감은 그 위에 얹힌 이유 중 하나로 보는 것이 좋겠습니다.

중국에서도 통하는 이유

☐ 치이카와의 인기는 일본과 한국에만 머물지 않습니다.

• 중일 관계가 얼어붙은 상황에서도 상하이에서 열린 대형 전시는 문전성시를 이뤘습니다.
• 극장판은 아직 중국 본토에서 개봉하지 않았는데 영화를 보려고 홍콩까지 원정 관람을 간 팬들도 있었습니다.

☐ 정치 상황이 달라도 반응이 비슷하다는 것은 이 작품이 건드리는 감각이 어느 한 나라의 사정이 아니라는 뜻입니다.

• 노력에 비해 보상은 작고, 그래도 내일 또 일하러 나가야 하는 생활은 동아시아 청년들에게 공통된 풍경입니다.

☐ 치이카와는 세상이 불공평하다고 말하지 않습니다.

• 대신 불공평한 세상에서 풀 한 포기를 더 뽑고, 5급 자격증에 기뻐하는 얼굴을 보여줍니다.
• 제가 극장에서 본 성인 관객들도 그 얼굴을 보러 온 것이 아닐까 생각이 듭니다.